De ramp

In juli 1997 werd Midden- en Oost-Europa getroffen door uitzonderlijk zware regenval. Rivieren traden buiten hun oevers, waardoor grote delen van Polen, Tsjechië, Slowakije en Hongarije overstroomden. Volgens het Rode Kruis werden meer dan een miljoen mensen door de overstromingen getroffen.

Vooral het zuiden en zuidwesten van Polen en het oosten van Tsjechië werden zwaar getroffen. Honderden plaatsen kwamen onder water te staan en tienduizenden mensen moesten hun huis verlaten. De schade aan woningen, landbouwgrond, wegen, bruggen en andere infrastructuur was enorm. In veel gebieden vielen elektriciteit, drinkwatervoorziening, gas- en telefoonverbindingen uit.

Terwijl grote delen van de regio nog onder water stonden, zorgde nieuwe zware regenval voor een tweede golf van overstromingen. Verzwakte dijken dreigden door te breken of begaven het. Ook delen van Duitsland en Oostenrijk kregen te maken met het stijgende water. 

Dit was de advertentie die in de landelijke dagbladen verscheen:

De actie

Op 22 juli 1997 startte Giro555 een landelijke inzamelingsactie voor de slachtoffers van de overstromingen in Midden- en Oost-Europa. Nederland kwam in actie om bij te dragen aan noodhulp voor de zwaarst getroffen gebieden.

Omdat de actie midden in de zomervakantie plaatsvond, werd afgezien van een landelijke televisieactie. In plaats daarvan werd via advertenties aandacht gevraagd voor Giro555. Ondanks de vakantieperiode bracht de actie binnen enkele dagen al 771.000 gulden op. Volgens de samenwerkende hulporganisaties was dat een opvallend hoog bedrag. Ook koningin Beatrix en prins Claus steunden de actie met een gift. Later werd bekend dat het Koninklijk Huis in totaal 75.000 gulden had gedoneerd.

De actie kreeg steun uit heel Nederland. Zo schonken veel mensen die een jaar eerder zelf waren getroffen door de overstromingen in Nederland hun evacuatievergoeding van 500 gulden aan de slachtoffers in Polen en Tsjechië. Ook veel kinderen droegen bij door hun spaarpot leeg te maken. Uiteindelijk bracht de landelijke actie € 3,4 miljoen op.

De hulp

Met de opbrengst van de actie konden de hulporganisaties achter Giro555 samen met hun partnerorganisaties noodhulp bieden aan de slachtoffers van de overstromingen. De hulp bestond uit voedsel, dekens en kleding voor de getroffen bevolking. Daarnaast werden medische materialen, medicijnen en medische apparatuur ingezet, onder meer voor drie zwaar getroffen ziekenhuizen in de Poolse regio Opole.