Van tentenkamp naar een thuis

Een gesprek met Ahmad Ghawi, een Syrische hulpverlener in Turkije

Toen Turkije en Syrië begin 2023 werden opgeschrikt door zware aardbevingen, bleef er weinig over van het dagelijkse leven van miljoenen mensen. Huizen stortten in, infrastructuur werd verwoest en miljoenen mensen kwamen op straat te staan. Terwijl de chaos groot was, kwamen organisaties zoals WATAN – partnerorganisatie van Cordaid – direct in actie. Eén van de drijvende krachten achter deze hulp is Ahmad Ghawi, een Syrische ingenieur die vastbesloten is om niet alleen noodhulp te bieden, maar ook voor de langere termijn oplossingen te zoeken voor de door aardbeving getroffen mensen.

Van crisis naar coördinatie

Ahmad Ghawi is civiel ingenieur van oorsprong: “Na de aardbeving ben ik bij WATAN begonnen. Inmiddels stuur ik programma’s aan in negen sectoren — van voedselzekerheid en levensonderhoud tot onderwijs, water en hygiëne,” vertelt hij. Zijn werk draait om het analyseren van behoeften en het ontwikkelen van duurzame oplossingen. 

Meer dan een tent

Na de aardbeving richtte WATAN zich samen met partner Caritas op de zwaar getroffen regio Hatay. Wat WATAN onderscheidt van andere hulporganisaties? “We wilden geen kamp met tenten bouwen,” zegt Ahmad. “We wilden een plek creëren waar mensen weer een normaal leven kunnen opbouwen.”

Dat betekende: wegen herstellen, de grond verstevigen, water- en elektriciteitsvoorzieningen aanleggen en vervolgens prefabwoningen bouwen — kleine huizen met metalen frames, geïsoleerde wanden, cementvloeren en sanitaire voorzieningen. “Het moest veilig en waardig zijn. Geen modder, geen lekkages. Een plek waar mensen zich weer mens voelen.”

Van modder naar menselijke maat

Toen Ahmad de opvangplek voor het eerst bezocht, droeg hij gewone schoenen. “Dat was een vergissing,” lacht hij. “De modder was overal, mensen leefden in natte tenten zonder privacy of hygiëne.”

De omstandigheden waren erbarmelijk: ambulances konden moeilijk het terrein op, regenwater stroomde vanuit de bergen de vallei in, en mensen konden hun bezittingen nergens droog bewaren.

Samen met de lokale autoriteiten en Cordaid begon WATAN aan de wederopbouw.
“We vervingen de instabiele grond door stevig materiaal uit de omgeving, egaliseerden het terrein, legden cementvloeren aan en plaatsten stap voor stap veilige, solide woonunits,  inclusief sanitaire voorzieningen en elektriciteit. Ondanks heel veel uitdagingen hebben we deze woningen kunnen bouwen, en nu voelen ze als een echt thuis voor de mensen die er wonen.”

Een thuisgevoel

De impact is voelbaar. “Mensen voelen zich eigenaar van hun huis,” vertelt Ahmad. “Ze maken uitbreidingen, leggen tuintjes aan, bouwen keukens. Het voelt weer als thuis. Een plek om met waardigheid te leven.”

Voor Ahmad is dat het mooiste aan zijn werk. “De eerste stap van iemand in zijn nieuwe huis, de glimlach, de opluchting: dát is waarom ik dit werk doe.”

Cordaid

Giro555 steunt organisaties zoals WATAN via partnerorganisatie Cordaid.

In Turkije verleent Cordaid met lokale partners noodhulp, met extra aandacht voor moeilijk bereikbare en kwetsbare groepen. Zij ontvangen voedsel, hygiëneproducten en psychosociale hulp. Ook worden er activiteiten georganiseerd voor kinderen en is er een informatiecentrum waar juridische ondersteuning wordt geboden.

Het grootste deel van de hulpverlening van Cordaid is gericht op Syrië. Daar wordt samengewerkt met lokale partners aan veilige onderkomens, voedselvoorziening, hygiëne, financiële steun en psychosociale zorg. Daarnaast bereiden zij getroffen gemeenschappen voor op de winter met essentiële benodigdheden en creëren ze veilige plekken voor onderwijs en kindgerichte activiteiten.

Credits foto’s: Özge Sebzeci